StayFriends grundare
Idén med en sida på internet där man finner gamla skolkamrater hade visserligen mindre att göra med en sentimental känsla än en företagsimpuls. Lindenberg, som tillsammans med sin bror, redan hade ett börsnoterat internetföretag, upptäckte en amerikansk sida för gamla klasskamrater och insåg att där fanns en lucka på den tyska marknaden. En sådan sida existerade inte i Tyskland. Redan under förberedelserna till StayFriends dök konkurrenter upp, men dessa blev snart överträffade. Lindenberg fäste nämligen stor vikt vid webbsidans enkla användning, enkelhet och säkerhet var och är fortfarande viktiga faktorer. Men tekniken är inte allt!
"Det tog inte så lång tid att bygga upp StayFriends, minns Lindenberg. "För att förbättra sidan så att den blev mer än en parkeringsplats för e-postadresser, var vi tvungna att anstränga oss för att skapa enkla möjligheter för att få kontakt med varandra. Många medlemmar tvekar till en inledande kontakt med en bestämd person. Lösningen var: En skolkamrat som är registrerad, lämnar spår efter sig och signalerar därmed nyfikenhet. Så uppstår ett skäl för besökaren att skriva och fråga sin skolkamrat: Nå, kommer du ihåg mig?", förklarar Lindenberg. "När vi skapade möjligheten att lämna spår efter sig ökade antalet utbytta meddelande hastigt. Då är det ju inte så att man inte har något att berätta."
Lindenbergs väg genom livet visar en målmedvetenhet. Som barn ville han bli uppfinnare. Sin första dator fick han på sin födelsedag när han fyllde sexton år. Klockan tio på morgonen hade den blondkalufsiga tonåringen packat upp alla lådorna och vid midnatt var han färdig med sitt första program. "Mina föräldrar hade bara vaga idéer om vad man kunde göra med en dator", minns Lindenberg och måste le. "Alla var överraskade: Michel, fartyg sjunker i datorn! Och så härligt trefärgat!" Den elektroniska tidsåldern hade nått privathusen och Lindenberg förstod sina chanser. Datorn är än idag verktyget till hans val att förverkliga idéer.
Man kan nästan inte tro det, men på 1980-talet sparade de informatikstuderande bröderna Lindenberg deras program på hålkort. Bröderna Lindernberg grundade ett internetföretag tillsammans med två vänner som lade grunden för en postorderkoncern med inriktning på internetvaruhus. WWL bärgade hem en procent av alla de-Domains. WWL var ett framgångsrikt företag men det störtade samman med den nya marknaden. Med denna erfarenhet i ryggraden är 42-åringen idag lugn. StayFriends är här för att stanna. "När det blev klart för mig, hur viktigt det är att alla foton och adresser som deponeras hos oss går att få tag på om tio eller tjugo år, har jag tagit på mig ett extra mått av ansvar på mina axlar", säger Lindenberg. "På nätet är tio år en lång tid, mer än en generation. Vi har tagit på oss ansvaret för en hel generation."
För att rättfärdiga detta ansvar tvekade grundaren inte länge när den framgångsrika amerikanska internetsidan för klasskamrater Classmates med 38 millioner medlemmar hörde av sig till Lindenberg med förhandlingsavsikter. Sedan fyra år är StayFriends en del av Classmates men kvarstår självständigt som tyskt företag. Den tyska webbsidan verkar idag som framgångsförespråkare. I och med införandet i Sverige erbjöds fler människor chansen att förenas med gamla klasskamrater.
En regel som ligger Lindenberg varmt om hjärtat är att alla medarbetare måste vara registrerade på StayFriends. På så sätt försöker inte någon att utveckla en dålig funktion, som skulle kunna vara genant för användaren. Förr eller senare upplever därigenom också varje medarbetare ett återseende. Lindenberg själv, som också är far till två skolbarn, hittade över sin egen sida en klasskamrat, med vilken han tillsammans gjort en cykeltur från DDR till Berlin. De byggde även ett modellflygplan i åttonde klass som de vid sin återträff tillsammans lät stiga. Med en gammal klasskamrat kan också en företagsledare bli ung på nytt.